紫花苜蓿（Mediago sativa L.）是豆科苜蓿属中的一种多年生草本植物。目前，世界上栽培利用的苜蓿绝大多数都是紫花苜蓿和以紫花苜蓿为主要亲本育成的杂花苜蓿。
紫花苜蓿的花为蓝色或紫色，蝶形；叶为羽状三出复叶，即每一个复叶上长有三片小叶，小叶多为椭圆形、倒卵形和倒披针形，叶片左右边缘全缘，仅仅在小叶的顶部边缘有锯齿。
紫花苜蓿还有一个美丽的传说，一次拿破仑行军路过一片草原时，发现一株四叶草，感到非常奇特，俯身摘下时，刚好避过向他射来的子弹，逃过一劫，从此紫苜蓿便成为幸运的象征。如果谁找到了有四瓣叶片的紫苜蓿（也称幸运草），谁就会得到幸福。
因此，如果谁找到了有四瓣叶片的三叶草，即四叶草（也称幸运草），谁就会得到幸福。所以西人在路边看到三叶草（即紫苜蓿）的话，常常会把它收好，压平，以便来日赠送他人，以此来表达他们对友人的美到三叶草，草头等好祝愿。
我们看见黄花苜蓿最多的就是小时候的田间，但，紫花苜蓿在利用历史、种植面积、分布范围、营养和饲用价值、产量、适口性能等方面均优于黄花苜蓿，但黄花苜蓿的抗寒性和抗旱性往往强于紫花苜蓿，在某些抗病虫性上也强于紫花苜蓿；
在耐热性和耐酸性方面，黄花苜蓿一般不如某些紫花苜蓿品种。
而黄花苜蓿基本上还处于野生状态，引种栽培得并不多，至今在生产上仍无单独育成可大面积推广的品种。
生产与研究上还主要是利用黄花苜蓿作为亲本材料与紫花苜蓿进行杂交培育新品种，目的是利用黄花苜蓿的某些优良性状。
两者在形态上的主要差异：紫花苜蓿的花为紫色或蓝色，而黄花苜蓿的花为黄色；前者的荚果呈螺旋状，后者则呈镰刀状或马蹄形；前者的株型直立而高大；后者的株型半直立或匍匐而且低矮。
部分素材选自-【中国农业科学技术出版社】
